L'unicef è la principale organizzazione mondiale per la tutela dei diritti e delle condizioni di vita dell'infanzia e dell'adolescenza.

La missione dell'UNICEF è mobilitare in tutto il mondo risorse, consenso e impegno al fine di contribuire al soddisfacimento dei bisogni di base e delle opportunità di vita di ogni bambino, ragazzo e adolescente.

Assistenza sanitaria:
- vaccinazioni per immunizzare milioni di bambini contro pericolose malattie mortali come poliomelite, tubercolosi, difterite e tetano;
- programmi di intervento per prevenire e curare HIV/AIDS;
- campagne per la cura e la prevenzione delle patologie legate alla malnutrizione spesso causa di ritardi fisici e mentali.

Assistenza socio-educativa:
- campagne per l’accesso all’istruzione primaria;
- interventi miranti a ridurre il fenomeno dei bambini soldato;
- campagne contro lo sfruttamento del lavoro minorile;
- iniziative di carattere sportivo;
- campagne per l’igienizzazione ed il controllo delle acque.

Fondata nel 1946 su decisione dell'Assemblea Generale dell'Onu, l'Unicef opera attualmente in 156 Paesi in via di sviluppo attraverso 126 uffici permanenti sul campo (Country Offices) e in 36 Paesi economicamente avanzati tramiteuna rete di Comitati Nazionali.

La sede centrale è a New York dove ha luogo l'intera gestione e amministrazione della organizzazione; l’ 88% del personale Unicef è dislocato sul campo (circa 7200 persone) mentre il restante 12%, ossia meno di mille persone, lavora tra la Sede Centrale, la Sede Regionale di Ginevra e gli Uffici Specializzati di Copenhagen, Firenze, Tokyo e Bruxelles.

L'Unicef è finanziata con contributi volontari di governi e privati e ha ricevuto il premio Nobel per la pace nel 1965.

In Italia opera, in base ad un accordo di cooperazione, attraverso un comitato, con sede a Roma, avente il riconoscimento giuridico di onlus.

Unicef dichiara a bilancio la raccolta di donazioni e contributi per i valori complessivi di:
- 2006: US $ (million) 2,781
- 2005: US $ (million) 2,762
- 2004: US $ (million) 1,978

www.unicef.org, www.unicef.it

Fonti: sito internet dell’organizzazione (www.unicef.org)